Fue en el Gamper de 2005, Messi deslumbró al mundo ante la Juventus con 18 años recién cumplidos y el Barça deshizo un acuerdo de cesión al Espanyol que estaba cerrado y tenía la bendición de Jorge Messi.
Lo dijo Mauricio Pochettino a la Cadena Ser y no ha mentido: Leo Messi tuvo pie y medio en el Espanyol en el año 2004.
Pochettino ha explicado que "Messi estuvo a punto de jugar con el Espanyol. Estaba prácticamente hecha la cesión antes del Joan Gamper contra la Juventus de Capello (2004)".
¿Y qué pasó? Sencillamente, que cuando la operación de cesión al Espanyol estaba prácticamente cerrada, Rijkaard mando jugar a Messi el Gamper ante la Juventus, y allí organizó su primer gran lío como futbolista, llevando de cabeza a Cannavaro, Zambrotta y todo el que se le ponía delante. Capello, entonces entrenador del Inter, quedó asombrado y ya entonces (Messi tenía 17 años), definió a Leo como "el mayor talento de la historia del fútbol".
Y la cesión se deshizo, aunque estaba ya muy avanzada. Josep Colomer, responsable del fútbol base con Joan Laporta, llamó a Josep Manuel Casanova, entonces director del fútbol base del Espanyol, para ofrecerle la cesión de Messi a petición de su padre, que quería que su hijo tuviera minutos en Primera División sin salir de Barcelona.
Miguel Ángel Lotina, entrenador del Espanyol, el presidente Dani Sánchez Llibre y Tintín Márquez, director técnico del Espanyol, estaban entusiasmados porque aunque Messi aún no era famoso ni había debutado en Primera División, ellos le conocían muy bien de haberse enfrentado a él en diferentes derbis del fútbol base. En aquella decisión, la presencia del argentino Zabaleta en el Espanyol influyó mucho para que Jorge Messi viera en el club blanquiazul el escenario ideal para que Leo empezará su fulgurante carrera.
Pero llegó el Gamper y todo se fue al garete. Después de ver a ese chico de 18 años vacilando a las grandes estrellas de la defensa de la Juventus, Rijkaard, Laporta y los aficionados que asistieron atónicos al festival de Messi en el Camp Nou se pusieron de acuerdo: Messi no se mueve del Barça.
Aunque 15 años después la historia es diferente.
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